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第4話 冷酷CEOの誓い
Date de publication:
2026-07-01 15:30:23小春を抱きながら樹が車まで戻ると、運転席から秘書の
「傘を」
「今さらだ」
樹が後ろのドアを見たため、柳沢はドアを急いで開ける。
小春を抱えたまま器用に樹が車に乗り込む。
樹が小春に向けた目を見て柳沢は戸惑った。
優しい。
もしくは、甘い。
冷酷と言われる上司の意外な表情に柳沢の動きが止まったが。
「出せ」
その一言で慌てて柳沢は運転席に向かった。
「空調を暖房で、最大にしろ」
樹の指示に従いつつ、雨だからと車に用意しておいたバスタオルを樹に渡す。
バックミラー越しに樹が割れ物を包むかのような慎重さで小春にバスタオルをかけるのを見る。
「なんだ？」
ミラー越しに樹と目が合う。
「いえ、その……病院へ向かいますか」
「……いや」
樹は腕の中で意識を失っている小春を見下ろした。
苦しそうな呼吸を繰り返している。
異常なくらい痩せている。
医者にみせる必要があることは素人でも分かる。
だが。
「自宅へ向かえ」
「……は？」
柳沢は耳を疑った。
樹が女性を自宅へ連れ帰るなど、一度もなかった。
相手が病人で人道支援の観点からかと考えたが、すぐに否定した。
それならば救急車を呼ぶ。
自宅に連れ帰るという選択のほうがおかしい。
そう思ったとき、ヒュウッと細い音が小春の口から漏れた。
次の瞬間に激しく咳込む。
「社長、すぐに総合病院へ搬送した方が……」
「ここから一番近いのは朝比奈総合病院だな」
「あそこならば夜間の受付もやっておりますので」
「あり得ない」
吐き捨てるような低い声。
激情を孕んだ声音に柳沢は言葉を失う。
「彼女を朝比奈家に帰すわけにはいかない」
樹の言葉に柳沢は理解した。
帰す。
つまり、この女性は朝比奈家のご令嬢。
皮膚科医で美容アドバイザーの称号を持つ朝比奈千夏は知っている。
知らない顔ということは。
「彼女が、例の悪女と言われる……」
「柳沢」
樹の静かな声にゾッとし、柳沢は急いで謝罪した。
「会社が契約している病院へ……」
「そこにも情報は流れる」
樹は考え、スマートフォンを取り出した。
数分後、樹の自宅に医者がすぐ派遣されることになった。
その間も樹の視線は小春から離れなかった。
熱で苦しいのか、小春は小さく眉を寄せる。
「……い」
小さな声。
樹は小春の口元に耳を寄せる。
「……ごめんなさい……」
か細い声が漏れた。
「悪い子で……ごめんなさい……」
樹の手が止まる。
眠っているだけだというのに、小春は誰かへ謝り続けていた。
「違う」
思わず声が漏れた。
「お前は悪くない」
返事はない。
当然だ。
夢の中でさえ謝り続けるほど、この女性は追い詰められている。
「急げ」
樹の一言で黒塗りの車は豪雨を切り裂くように走り出した。
車は夜の街を進み、やがて高い塀に囲まれた広大な屋敷へ到着した。
◇◇◇
「お帰りなさいませ」
使用人たちが一斉に頭を下げる。
しかし、樹が女性を抱いている姿を見た瞬間、彼らの表情が固まった。
「客室を用意しろ」
それに構うことなく樹は屋敷へと入る。
「すぐに暖房を上げろ。濡れた服を着替えさせる者を手配しろ。医師が到着したら真っ先にここへ案内するんだ」
矢継ぎ早に指示を出す。
使用人たちは驚きながらも慌ただしく動き始めた。
その様子を見ていた執事が小さく目を見開く。
樹は他人に興味を持たない。
まして女性を気遣う姿など、十年以上の付き合いがある彼も見たことがなかったからだ。
樹はベッドへ小春をそっと横たえると、熱で赤く染まった頬へ手を添えた。
「今度は俺がお前を守る」
眠る小春には届かない。
樹は静かに目を閉じる。
「あの日の恩を返すときがきたんだ」
Dernier chapitre
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第30話 約束
「予定を変更する」樹は柳沢へ視線を向けた。「皆川が動く前に、こちらも準備を進める」「準備……それでは、小春様を皆川様に会わせるのですか？」「いや」樹は静かに首を横へ振る。「まだだ。小春にはこのことをまだ秘密にしておく」「はい、そのほうが宜しいでしょう」柳沢にしては強い肯定。樹が軽く目を瞠ると、柳沢は少し照れ臭そうに笑った。「絶対に小春様の味方になると言えない限り、私は反対です」「そうだな」樹が表情を緩める。「今、小春へ皆川の話をしても混乱させ、不安にさせるだけだ」「はい」樹は窓の外を見る。「味方になるかは分からないが、皆川が小春の敵になることはないだろう」樹はゆっくりと言葉を続ける。「皆川と朝比奈家を離して考えることはできない」それは事実。「ここで皆川が真実を知って朝比奈崇道を更迭させてみろ」想像し、柳沢の眉間にしわが寄る。「朝比奈家の直系は小春様のみ。小春様もしくは、小春様に婿をとらせてその者を院長にしようとするでしょう」「婿……本来なら門倉悠真がそれだったが……」樹はここで気づいた。「皆川は門倉悠真が小春との婚約を破棄したことを知っているのか？」「そういえば……調べます」二人揃って互いの顔に『忘れていた』と書いてあるのを見て苦笑する。「柳沢。皆川隆盛について、もう一度調べ直せ」柳沢は少し意外そうな表情を浮かべた。「改めて、ですか」「皆川が何を知っていて、何を知らないのか。それを整理したい」樹は机を指で突いた。「小春はいま自分のやりたいことを探している最中だ。皆川が勝手に描いた青写真に小春が巻き込まれないようにしないといけない」「分かりました」柳沢はすぐにメモを取る。「それと」樹は一枚の書類を机へ置いた。「これは……？」「皆川が朝比奈総合病院で受けた治療の一つだ」「……海外で開発された新薬の治験、ですね」「内容について調べてくれ。特に、皆川の症状でこの治験を受けた場合、目を覚ます可能性はどのくらいあったのか、だ」「……どういうことです？」「ここには朝比奈崇道のサインがある」「はい」「この治験で皆川が目を覚ますとしたら？ 朝比奈崇道が門倉悠真と朝比奈千夏の婚約をあんな形で発表するとは思えない」「……この許可書のサインが、本人のものではないと？」「サインは本人のものだろうが、
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第29話 胸騒ぎ
朝比奈総合病院の特別病室では、皆川隆盛が窓の外を静かに眺めていた。昏睡状態から目覚めて数日。体力はまだ戻っていないものの、意識ははっきりとしていた。「皆川様、お加減はいかがですか」担当医が病室へ入ってくる。「悪くないよ」隆盛は穏やかに答えた。「歩く練習も始めたい」「もう数日は安静になさってください」担当医は苦笑する。その姿に隆盛も内心苦笑してしまう。安静にしろ。まるで自分の回復を望んでいないかのように。ずっとこればかりだった。「安静にするなら、自宅でもいいのではないか？」モニターに繋がれていた状態ならば諦めた。でも今は点滴すらしておらず、日に二回こうして担当医から問診を受けるだけ。「退院したい」―― お前は医者か？亡き親友ならばそう言っただろう。医者でもないくせにでしゃばるな、と。「それは……」皆川の言葉に担当医は困った顔をする。判断できない。そう書かれた顔に、お前は医者だろうと言ってやりたくなった。「退院を急ぐ必要はありません」急ぐ。その言葉が隆盛の胸を刺した。確かに急いでいるのだろう。「急ぐ理由ができたんだ」もう遅いかもしれない。その言葉は胸にしまう。「小春に会いにいかなければならない」担当医の肩がびくりと震えた。「だ、だめです！」のらりくらりと躱していた担当医が大きな声を出した。隆盛は静かに彼を見る。「なぜ？」「なぜって」目が泳ぐ。「まだ安静にしていなければならないからです」「……そうか」隆盛は静かに呟いた。窓の外を見る。窓ガラスに、顔に安堵を浮かべる担当医が映っ
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第28話 理由なんてなくならない
「俺がいてほしいと思った」樹の言葉が小春の胸の奥で何度も繰り返される。そんなふうに言われたことなど、一度もなかった。「……私なんかが？」思わず漏れた言葉だった。「私じゃなくても、樹さんなら話し相手くらい……」樹が軽く目を瞠る。「話し、相手？」「……違うのですか？」小春は首を傾げる。そんな小春を樹はまじまじと見たあと、笑った。「……え？」「そうか、話し相手か……ははっ、面白い」「……え？」樹は一息ついた。「そうだな。小春には俺の話し相手をしてもらおう」「あの……ですから、話し相手ならもっと……」「もっと？」「会社の方とか、ご友人とか……」「それはお前の代わりにはならない」小春は言葉を失う。「そもそも、比べる話じゃない」「……え？」「小春」樹は穏やかな口調で続ける。「小春、俺は世間では何と言われている？」「冷酷……です」「そんな俺に、気軽に話ができるような奴がいると思うか？」「でも……冷酷なんて、嘘だから……」「そうだな……でも、嘘で友人なんて簡単にいなくなるだろう？」樹の言葉に小春の身体が震えた。「そう、ですね」心当たりがあった。「でも……」「納得できないか」「……すみませ
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第27話 ここにいて欲しい
夕方。樹を乗せた黒塗りの車が静かに屋敷へ滑り込んだ。「お帰りなさいませ」使用人たちが一斉に頭を下げる。「ああ」短く応じた樹は、そのまま屋敷へ入る。「小春は？」「お部屋にいらっしゃいます」橘が答えた。「今日は一日、お部屋でお過ごしでした」「体調は」「問題ございません。ただ……」橘は少しだけ言葉を選んだ。「少し気になることがございます」樹は歩みを止める。「何だ」「小春様がお仕事をお探しになろうとしています」樹の表情は変わらなかった。しかし、その場の空気だけがわずかに張り詰める。「お部屋で求人サイトをずっとご覧になっていたようです」「そうか」静かな返事だった。樹はしばらく黙っていた。「止めなかったのか」「止めることはできました」橘は正直に答える。「ですが、小春様にとって働くことは、ご自分の居場所を作ることなのだと感じたのでお止めしませんでした」「……なるほどな」樹は小さく息を吐く。朝比奈家で身についたことなのだろう。あの家では、小春は役に立たなければ存在を認められなかったに違いない。だから小春は、ここでも働かなければ捨てられると思い込んでいる。「樹様」橘が静かに尋ねる。「小春様に、お仕事をさせるおつもりはございますか」樹はすぐには答えなかった。「ある」やがて静かに口を開く。「だが、今すぐにではない」「それは、お体がまだ万全ではないからでしょうか」「それもある」樹は頷く。「一番の理由は違う」橘は黙って続きを待つ。「今の小春は、自分のために働こうとしていない」樹は窓の外へ目を向ける。「この家に迷惑を掛けたくない。ただ、そのためだけに仕事を探しているのだろう」「……確かに、そのように感じました」「そんな状態で働いてほしくない。小春には、小春のやりたい仕事をしてほしい」橘は首を傾げた。「樹様は、小春様のやりたいことが分かっておられるのですか？」「いや……想像はつく、といったところだな」樹は肩を竦めると、階段へ向かう。「先に小春と話をしてくる」橘はその背中を見送りながら、小さく微笑んだ。 ◇◇◇コンコン。静かなノックが部屋に響いた。「はい」小春が返事をすると、扉がゆっくりと開く。「樹さん」樹の姿を見た小春は慌てて立ち上がった。「お帰りなさいませ」「……ただ
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第26話 穏やかな朝
樹は書斎へ戻ると、机の上へ皿を置いた。仄かに甘い香りがする。甘党の樹が傍らに菓子を置くことはよくある。でもこれは、高級ホテルの菓子でも、有名店の限定品でもない。小春が作ったクッキー。それだけで、その価値は樹の中でそれらを上回る。しばらく眺めたあと、一枚だけ手に取る。口へ運ぶと、優しい甘さがゆっくりと広がった。「……うん」飾り気のない味。でも、不思議と心が温かくなる。「社長」ノックとともに柳沢が入ってくる。「本日の資料です」「ああ」柳沢は書類を渡そうとして、ふとクッキーののった皿に目を留めた。「小春様がお作りになったものですね」「ああ」「野菜がたっぷり入っているそうですが」だから何だと言うように、樹はもう一枚口へ運ぶ。その穏やかな表情に、柳沢は思わず笑みを浮かべた。「昔を思い出した」そう言って、樹は静かに目を閉じる。脳裏に浮かぶのは病院の廊下。何もできずにいた自分。ただ泣いていただけの自分を引っ張ってくれた強い少女。その少女に与えられたのは。――お前という奴は！平手打ちだった。少女は父親に頬を打たれて、床に投げ出された。少女は三角巾で吊った左腕を押さえながら、痛みに呻いていた。そんな少女に父親は何も言わず、少女に背を向けた。そして傍にいた二人、頬に絆創膏を貼った少女と、その少女によく似た女性を連れて去っていった。起き上がった少女は泣いていなかった。笑っていた。――あの女性の命が助かったのよ。――人の役に立ったんだから。涙をこらえた、震える声でそう呟いていた。あの小さな背中。あの日の樹には見ていることしかできなかった。 『人の役に立った』ただ、その言葉を胸に刻み込むことしか。.「社長？」柳沢の声で現実へ戻る。「あの頃の俺は、何も持っていなかった」樹は静かに呟く。「力も、金も、人を守る立場も」「だから見ていることしかできなかった……ですか」「そうだ」事故のあと、樹の生活は一変した。そして決めた。力と、金と、彼女を守る立場を手に入れる。必死だった。わき目も振らずに、我武者羅に。気づけば十年経っていた。そして、その頃に小春が『悪女』だという理不尽な噂が広がっていることも知った。それでも樹は動かなかった。動けなかった。小春には婚約者がいたから。樹が動けば、小
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第25話 思い出のお裾分け
「どの型で焼かれますか？」峰の言葉に、小春は箱の中を覗き込んだ。星。花。動物。ハート。思っていた以上にたくさんの型が並んでいる。「こんなに……」思わず感嘆の声が漏れた。「小春様がクッキーを焼かれると聞いて、使用人が百円ショップへ走ってくれたんです」「百円ショップ……」小春は目を丸くする。「こんなお屋敷の方も利用されるんですね」峰が笑う。「職場が豪華なだけで、私たちは普通の人間ですよ」そして少しだけ声を潜めた。「それに、樹様もよく利用されます」「え？」「整理整頓の便利グッズをネットで見つけると、『買ってきてくれ』と頼まれるんです」小春は思わず吹き出した。「樹さんが……？」「ええ」CEOという地位にあり、冷酷という噂の樹。そう恐れられている人が、百円ショップの商品を調べている。その光景を想像すると、何とも言えず微笑ましかった。「ふふっ……」自然と笑みが零れる。「可愛い……」その一言に、厨房のスタッフたちも思わず笑った。小春は照れながら箱へ手を伸ばす。たくさんある型の中から選んだのは、小さな鳥だった。「鳥、ですか？」料理長が尋ねる。「はい」小春は嬉しそうに頷いた。「お庭で見かけた鳥を思い出して」ボス。樹の幼い頃から代々受け継がれているという、あの少し勇ましい鳥。巣箱を守ろうと必死になっていた姿が頭に浮かぶ。「あとは……」「小春様、ハート型も可愛いです」使用人の言葉に、小春はハートの型も手に取った。「これは……」ハート型というのは照れ臭い。「これを四枚合わせると四つ葉のクローバーになります」「幸運の印」「いいことがありそうですね」彼らの言葉に、小春は考え直す。ハートなら恥ずかしいけれど、四葉のクローバーなら鳥とも合う。「それじゃあ、これも使います」「はい」ハートなのか。四つ葉なのか。それは見るほう次第なのだと、使用人たちはひっそりと笑った。.峰が均一に伸ばした生地を台へ置く。「どうぞ」小春は鳥の型をそっと押し当てた。ぽこん、と可愛らしい形が生まれる。その隣にもう一つ。さらにもう一つ。やがて鳥たちが並び始めた。その合間に、小さなハートも並べていく。「お上手です」「可愛いですね」厨房の空気が自然と和らいでいく。焼き上がる頃には、甘く香ばしい香りが
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